– Откуда ты так хорошо про них все знаешь? – подозрительно спросил Юра.
– Знаешь, в трактирах о них многое болтают, – беззаботно махнула рукой Зерея и рассмеялась. – Чего только не рассказывают купцы после третьего кувшина вина.
– Ну да, – согласился Юра, и дальнейший путь они продолжили в тишине.
К подножию леса они подошли, когда сумерки окутывали своим покрывалом мир. Воздух был пьяняще свеж, в нем разлились ароматы степных трав и прохлада темной чащи. Из рюкзака Юра достал палатку и объяснил ее предназначение. Зерея подивилась странному приспособлению. Цокая языком, она ощупала прорезиненную ткань, полимерные колышки, и даже попробовала на прочность веревки. В конце концов, девушка растянулась на каремате и сладко зевнула.
– Дежурить будем по очереди, – заявила она. – Первую смену ты, вторую я. Не проспишь?
Юра сделал вид, что обиделся, и отправился на поиски дров. Когда они уже сидели у горящего костра и пили из консервных банок ароматный кофе (Да ты богач, – воскликнула Зерея, когда увидела жестянки, – и напиток у тебя чудной), девушка начала поучать Юру премудростям ночной жизни, словно он первый раз в жизни ночует в лесу. На слабые попытки рассказать, что такой опыт у него имеется, девушка презрительно хмыкала и продолжала гнуть свою линию.
– Если увидишь пятилапника – не поворачивайся к нему спиной. И огнем в морду ему не тыкай, они этого не любят. Сразу буди меня. Достаточно свистнуть. Вот так, – Зерея легонько свистнула. – Тогда я проснусь и помогу тебе с ним разобраться. Ты в карауле будешь, пока Голубая Мать не станет клониться к горизонту, а Красный Глаз не встанет в зените.
Юра не сразу понял, что речь идет о двух лунах этой планеты. Он заметил странную особенность очередности восходов и закатов спутников.
Зерея что-то еще говорила и говорила, но он ее не слушал. Внезапно он залюбовался ей. Ее цвета холодной стали глаза озорно блестели в свете костра, всполохи огня искрились на кончиках хвостика волос. Веснушки вокруг носа показались ему такими милыми, что он улыбнулся.
– Ты чего зубы скалишь? – недоуменно спросила Зерея.
– Нет. Ничего. Так, шутку одну вспомнил, – отмахнулся Юра.
– Шутку? Про меня? Небось, обидную? – щеки у девушки вспыхнули, отчего она показалась ему еще красивей.
– Да нет, – смутился Юра. – Не про тебя.
– Расскажи, – потребовала девушка.
– Не могу, – уклончиво ответил парень.
– Почему?
– Ты ее не поймешь.
– Я что, дура, по-твоему? – вспылила девушка.
– Нет, – потупил взор Юра. – Просто она из моего, эм-м, как бы это сказать, из моего мира.
Зерея подозрительно посмотрела на него, потом сунула в руки жестянку с остатками кофе и поднялась на ноги.
– Так и скажи, что не хочешь говорить! Потому что это обидно! И про меня!
Она мотнула головой, отчего ее хвостик подпрыгнул, и залезла в палатку. Юра проводил ее нежным взглядом и задумался.
Три недели они шли тайными тропами через густую чащу леса. С проводницей Юре повезло. Было видно, что знает она свое ремесло отменно. Еще мгновение назад казалось, что деревья встают перед ними сплошной стеной, а уже в следующую минуту Зерея ловко проходила между могучими стволами дубов, и они шли дальше. Раза четыре на их лагерь выходили пятилапники, но девушка находила способ от них избавиться. Она что-то угрожающе кричала на непонятном Юре языке, после чего зверь разворачивался, поджимал хвост-лапу и убегал в чащу леса. Каждое утро их будили шныряющие кругом тринклы. Юра научился не обращать на них внимания. На вопрос к Зерее, кто это такие, она отмахнулась.
– Это тринклы. Все это знают. Думаю, ты тоже.
– Странные зверушки, – протянул Юра.
– Ага, – согласилась девушка. – Многие считают их порождением изменений. Но это не так. Точнее, не совсем так.
– А как? – полюбопытствовал парень.
– Есть мнение, что их создал кто-то из чародеев, практикующих боевую магию. Знаешь ли, боги раньше пользовались услугами чародеев в своих битвах. И боевая магия была очень востребована. Это сейчас времена затишья, а раньше было все по-другому.
– Интересно, что за разрушительная сила должна быть у этих милых существ? Разве только выводить противника из себя постоянным тринканьем?
И они хмыкнули в унисон этому замечанию.
К исходу третьей недели, ближе к вечеру, Юра услышал шум воды.
– Там впереди река? – встревоженно спросил он.
– Да, а почему тебя это беспокоит? – поинтересовалась девушка.
– Да не то чтобы беспокоит, – развел руками Юра. – Просто не думал, что придется путешествовать еще и вплавь. Или там мост?
– Моста там нет, – задумчиво ответила Зерея. – А беспокоиться не о чем. Это моя забота, как доставить тебя в Высь-Град. Сегодня переночуем здесь, а завтра двинемся к реке.
– А почему бы нам не перейти реку по мосту? Или перебраться на пароме? Я не думаю, что купцы со своими караванами перебираются вплавь.
– Правильно думаешь, – ответила девушка. – Да и я не дура. Там, – она махнула в сторону, – есть переправа в сторону Империи. На переправе стоит орда таможенников, которые пересчитывают количество ввозимого в Высь-Град товара и взимают с этого всего налог. Если не хочешь отдать им половину своих железок, коих, я заметила, у тебя немало, то лучше воспользоваться моим советом. Это одно. А теперь пошарь по своим карманам и поищи документ, в котором было бы написано, откуда ты, и какого роду племени? Не нашел бумаги? Прискорбно. Без нее тебя в лучшем случае не пустят на земли Империи, и тебе придется телепаться до этого места, где мы сейчас находимся, в обход пограничных патрулей около двух месяцев, чтобы перебраться на ту сторону. А в худшем – обмотают веревками и отправят добывать склик для казны. А там больше двух лет никто еще не выдерживал.
Что такое склик, Юра не знал, да и выяснять ему особо не хотелось. Если для того чтобы попасть домой надо будет преодолевать бурные пороги, что ж, он готов. После полугода, проведенного в диком и непонятном для него мире, он готов уже был пойти в пасть дракона, лишь бы только оказаться дома, на родной планете.
– Река так река, – пожал плечами парень и беспомощно улыбнулся. – Хоть в пасть крокощуке.
– Кому? – не поняла девушка.
– Неважно. Это я так, о своем.
Рано утром, когда солнце еще и не думало показываться из-за горизонта, а Красный Глаз уже практически скрылся из виду, Юра затоптал костер, и они с Зереей пошли в сторону реки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
